Любой розничный торговец прекрасно знает, что никогда не рано начинать планировать — и продавать — праздничные товары. То же самое можно сказать и о производителях рождественских елок, особенно о тех, кто борется за возможность выставить одну из своих елок в Белом доме. Елка—победитель этого года — пихта Фрейзера — будет срублена в среду на семейной ферме Картнеров в Ньюленде, Северная Каролина, а в понедельник праздничное украшение будет доставлено на грузовике и представлено Первой леди Джилл Байден в Белом доме.
Украшенная, подсвеченная и выставленная в Голубом зале елка Белого дома станет предметом восхищения тысяч посетителей. Хотя первая рождественская елка была установлена на верхнем этаже исторического здания в 1889 году при администрации Бенджамина Харрисона, первая елка, украсившая Голубую комнату, была установлена детьми президента Уильяма Говарда Тафта в 1912 году.
Однако, как ни странно, процесс выбора рождественской елки для Белого дома длится уже несколько месяцев. Национальная ассоциация производителей рождественских елок провела свой первый конкурс «Чемпион по выращиванию» в 1966 году, победитель которого получил возможность подарить елку тогдашней первой леди Леди Берд Джонсон.
Чтобы получить право на участие в конкурсе, участники должны сначала принять участие в конкурсе Ассоциации производителей рождественских елок штата или региона. Победители этих соревнований затем получают право участвовать в национальном конкурсе. Интересно, что в конкурсе участвуют деревья высотой 8 футов, хотя деревья, которые представлены в Синей комнате, обычно имеют высоту от 18,5 до 20 футов. Другими словами, победившая в конкурсе елка не попадет в Белый дом, поскольку “она не доживет до Рождества».
По словам исполнительного директора NCTA Тима О’Коннора, это летнее мероприятие. “Кроме того, Белому дому нужна большая елка, которая будет украшать Голубую комнату от пола до потолка. Они вынимают люстру и включают освещение [для елки] от того места, где люстра соединяется”. Выбранное дерево должно быть идеальным со всех сторон, потому что в Синей комнате нет ни одного уголка, который мог бы скрыть какие-либо недостатки.
Дерево-победитель выбирается на ферме производителя с учетом таких критериев, как подходящая высота и ширина от 10 до 12 футов. Кроме того, по словам О’Коннора, учитывается “субъективная красота дерева”. “Нет ли у него дефектов? Обладает ли оно хорошим симметричным балансом?” Голубая комната, одна из трех гостиных на втором этаже Белого дома, имеет овальную форму, как и Овальный кабинет.
В 1886 году, во время своего первого президентского срока, Гровер Кливленд женился на Фрэнсис Фолсом в Голубой комнате. Но вернемся к праздничному убранству “Народного дома». ”Каждый год праздничное дерево выставляется в центре зала, что означает, что “когда посетители проходят мимо, у него не может быть плохой стороны”, — сказал О’Коннор.
Белый дом является одной из остановок для посетителей Вашингтона, округ Колумбия. Вашингтон, который в прошлом году привлек рекордное количество посетителей — почти 26 миллионов человек, что на 17 процентов больше, чем в 2022 году, по данным Destination DC. Сообщается, что Белый дом ежедневно посещают 6000 человек.
В среду запрос СМИ не был получен. Не каждый местный или региональный победитель примет участие в национальном конкурсе из-за затрат времени и средств, а также из-за того, считает ли он, что у него есть дерево, которое будет конкурентоспособным. Национальный конкурс проводится в разных штатах. В этом году конкурс проводился в Миннесоте, и в нем приняли участие 20 садоводов. Ежегодно в США продается от 25 до 30 миллионов рождественских елок. В этом году победитель с семейной фермы Картнеров был выбран не из сентиментальных соображений, учитывая ущерб, причиненный ураганом «Хелен», и то, что пришлось пережить тысячам жителей. “Нет, потому что конкурс проводился задолго до этого. Дерево, привезенное из Северной Каролины, было выбрано в качестве дерева—победителя на 2024 год на основе результатов судейства на конкурсе — сравнения деревьев, которые были там, и выбора победителя”, — сказал О’Коннор. Ураган не был фактором, повлиявшим на это решение, потому что “в то время этого даже не было”, — сказал он.
Что касается сообщений СМИ о том, что дерево-победитель было выбрано как признак жизнестойкости, О’Коннор сказал: “Ну, вы знаете, садоводы Северной Каролины очень довольны тем, что дерево привезли из их штата. Но факт в том, что здесь нет никакой корреляции”. Он планирует вылететь из Литтлтона, штат Колорадо, на кольцевую дорогу, где в понедельник состоится презентация праздничной елки Байдену.
О’Коннор, которая носит зеленую одежду только время от времени, сказала, что это всегда большое событие, поскольку это действительно важная демонстрация для фермеров, выращивающих рождественские елки. “Для садовода и его семьи очень важно преподнести свое дерево первой леди в Белом доме. Это большая честь”. Как и все, что связано с политикой, праздничное оформление Белого дома тоже можно критиковать.
В 2018 году, когда первая леди Мелания Трамп разместила 40 красных топиариев на Восточной колоннаде Белого дома в знак “доблести и храбрости”, в ответ появилось множество мемов, включая сравнения со сценами из драмы 1961 года “В прошлом году в Мариенбанде”. Семейная ферма Картнер привлекла к себе внимание на пресс-конференции, посвященной вырубке дерева у Белого дома. На момент публикации запрос СМИ на ферму не был получен.
Декораторы праздников, которые испытывают угрызения совести при покупке рождественской елки, могут не только порадоваться, узнав, что бывший президент Теодор Рузвельт, как говорили, не был поклонником праздничных елок — в США действует более 4000 местных программ по переработке деревьев.
